Các nhà nghiên cứu từ lâu đã quan sát thấy rằng các yếu tố như suy nghĩ, cảm xúc và kỳ vọng có thể ảnh hưởng đến nhận thức của chúng ta về sự đau đớn. Nếu bạn mong đợi một cái gì đó để làm tổn thương, nó có thể sẽ làm tổn thương tồi tệ hơn. Nếu bạn cảm thấy khó chịu hoặc sợ hãi, cơn đau có vẻ dữ dội hơn nếu bạn bình tĩnh.
Để giải thích lý do tại sao các trạng thái tinh thần của chúng ta ảnh hưởng đến nhận thức về đau đớn, các nhà nghiên cứu Ronald Melzack và Patrick Wall đã đề xuất cái được gọi là lý thuyết điều khiển cổng vào đầu những năm 1960.
Lý thuyết này cho thấy rằng tủy sống chứa một "cổng" thần kinh có thể ngăn chặn tín hiệu đau hoặc cho phép chúng tiếp tục đến não .
Không giống như một cánh cổng thực tế, mở ra và đóng cửa để cho phép mọi thứ đi qua, "cửa" trong tủy sống hoạt động bằng cách phân biệt giữa các loại sợi mang tín hiệu đau. Các tín hiệu đau đi qua các dây thần kinh nhỏ được phép đi qua trong khi tín hiệu được gửi bởi các sợi thần kinh lớn bị chặn. Lý thuyết điều khiển cổng thường được sử dụng để giải thích nỗi đau phantom hoặc mãn tính.
Cách điều khiển cổng hoạt động
Sau một chấn thương, tín hiệu đau được truyền đến tủy sống và sau đó lên đến não. Melzack và Wall đề nghị rằng trước khi thông tin được truyền đến não, các thông điệp đau gặp phải "các dây thần kinh" kiểm soát xem các tín hiệu này có được phép đi qua não hay không. Trong một số trường hợp, các tín hiệu được truyền đi dễ dàng hơn và đau đớn hơn.
Trong các trường hợp khác, thông điệp đau được giảm thiểu hoặc thậm chí ngăn chặn đến não bộ ở tất cả.
Cơ chế gating này diễn ra trong sừng lưng của tủy sống của cơ thể. Cả hai sợi dây thần kinh nhỏ (sợi đau) và các sợi thần kinh lớn (các xơ thông thường để tiếp xúc, áp lực và các giác quan da khác) đều mang thông tin đến hai khu vực của sừng lưng.
Hai khu vực này hoặc là các tế bào truyền dẫn mang thông tin lên tủy sống đến não hoặc các cơ quan nội tạng ức chế ngăn chặn hoặc cản trở việc truyền thông tin cảm giác.
Các sợi đau cản trở các tế bào nội tiết ức chế, cho phép thông tin về cơn đau di chuyển đến não. Hoạt động xơ lớn, tuy nhiên, kích thích các tế bào thần kinh ức chế, làm giảm sự truyền tải thông tin đau. Khi có nhiều hoạt động xơ lớn hơn so với hoạt động của sợi đau, mọi người có xu hướng ít đau hơn.
Melzack và Wall cho rằng quá trình này giải thích lý do tại sao chúng ta có xu hướng chà xát vết thương sau khi chúng xảy ra. Ví dụ, khi bạn đập cẳng chân lên ghế hoặc bàn, bạn có thể dừng để chà xát chỗ bị thương trong vài phút. Sự gia tăng thông tin giác quan cảm ứng bình thường giúp ức chế hoạt động của sợi đau, do đó làm giảm nhận thức về đau.
Lý thuyết điều khiển cổng cũng thường được sử dụng để giải thích lý do tại sao massage và liên lạc có thể là chiến lược quản lý đau hữu ích trong quá trình sinh con. Bởi vì các liên lạc làm tăng hoạt động sợi lớn, nó có tác dụng ức chế trên tín hiệu đau.
Tham khảo:
Melzack R, & Wall PD (1965). Cơ chế đau: một lý thuyết mới. Khoa học (New York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816