Trước đó trong lịch sử tâm lý học, nhiều thí nghiệm đã được thực hiện với những vi phạm nghiêm trọng và thậm chí thái quá về các cân nhắc đạo đức. Thí nghiệm vâng lời khét tiếng của Milgram , ví dụ, liên quan đến việc lừa dối các đối tượng của con người để tin rằng họ đang mang đến những cú sốc điện, thậm chí có thể đe dọa tính mạng đến người khác.
Những thí nghiệm tâm lý gây tranh cãi này đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển các hướng dẫn đạo đức và các quy định mà các nhà tâm lý học phải tuân theo ngày hôm nay. Khi thực hiện các nghiên cứu hoặc thí nghiệm liên quan đến người tham gia, các nhà tâm lý học phải gửi đề xuất của họ đến một hội đồng đánh giá thể chế (IRB) để phê duyệt. Các ủy ban này giúp đảm bảo rằng các thử nghiệm tuân thủ các nguyên tắc đạo đức và pháp lý.
Các mã đạo đức, chẳng hạn như các quy tắc được thiết lập bởi Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ, được thiết kế để bảo vệ sự an toàn và lợi ích tốt nhất của những người tham gia nghiên cứu tâm lý. Những hướng dẫn như vậy cũng bảo vệ danh tiếng của các nhà tâm lý học, lĩnh vực tâm lý học và các tổ chức tài trợ nghiên cứu tâm lý học.
Khi xác định các hướng dẫn đạo đức cho nghiên cứu, hầu hết các chuyên gia đồng ý rằng chi phí tiến hành thí nghiệm phải được cân nhắc so với lợi ích tiềm năng đối với xã hội mà nghiên cứu có thể cung cấp.
Trong khi vẫn còn rất nhiều tranh luận về các nguyên tắc đạo đức, có một số thành phần quan trọng cần được tuân theo khi thực hiện bất kỳ loại nghiên cứu nào với các đối tượng của con người.
Tham gia phải tự nguyện
Tất cả các nghiên cứu đạo đức phải được tiến hành bằng cách sử dụng những người tham gia sẵn sàng. Các tình nguyện viên nghiên cứu không nên cảm thấy bị ép buộc, đe dọa hoặc hối lộ tham gia.
Điều này trở nên đặc biệt quan trọng đối với các nhà nghiên cứu làm việc tại các trường đại học hoặc nhà tù, nơi sinh viên và tù nhân thường được khuyến khích tham gia vào các thí nghiệm.
Các nhà nghiên cứu phải có được sự đồng ý thông tin
Đồng ý được thông báo là một thủ tục mà tất cả những người tham gia nghiên cứu đều được thông báo về các thủ tục và thông báo về bất kỳ rủi ro tiềm ẩn nào. Sự đồng ý phải được ghi thành văn bản. Đồng ý được thông báo đảm bảo rằng những người tham gia biết đủ về thử nghiệm để đưa ra quyết định sáng suốt về việc họ có muốn tham gia hay không.
Rõ ràng, điều này có thể trình bày các vấn đề trong trường hợp nói cho những người tham gia các chi tiết cần thiết về thử nghiệm có thể ảnh hưởng quá mức đến phản ứng hoặc hành vi của họ trong nghiên cứu. Việc sử dụng sự lừa dối trong nghiên cứu tâm lý học được cho phép trong một số trường hợp, nhưng chỉ khi nghiên cứu không thể tiến hành mà không sử dụng sự lừa dối, nếu nghiên cứu sẽ cung cấp một số thông tin chi tiết có giá trị và các đối tượng sẽ được phân tích và thông báo về mục đích thực sự của nghiên cứu sau khi dữ liệu đã được thu thập.
Các nhà nghiên cứu phải duy trì tính bảo mật của người tham gia
Bảo mật là một phần thiết yếu của bất kỳ nghiên cứu tâm lý đạo đức nào. Những người tham gia cần được đảm bảo rằng việc xác định thông tin và phản hồi cá nhân sẽ không được chia sẻ với bất kỳ ai không tham gia vào nghiên cứu.
Mặc dù các nguyên tắc này cung cấp một số tiêu chuẩn đạo đức cho nghiên cứu, mỗi nghiên cứu khác nhau và có thể mang lại những thách thức độc đáo. Bởi vì điều này, hầu hết các trường cao đẳng và đại học có một Ủy ban nhân văn hoặc Hội đồng xét duyệt thể chế giám sát và cấp phê duyệt cho bất kỳ nghiên cứu nào được thực hiện bởi các giảng viên hoặc sinh viên. Các ủy ban này cung cấp một biện pháp bảo vệ quan trọng để đảm bảo nghiên cứu học thuật mang tính đạo đức và không gây rủi ro cho những người tham gia nghiên cứu.